哺乳動物的代表。繁殖相對較快，養活成本較低且處理方便(比如取特定組織等等)。多年以來，形成了大量的純種(基因完全一樣的種群，十幾種) 和很多特定基因已經敲除的種群，特別利于做各種對比實驗。
所以免疫，遺傳和藥物研發需要用大量的小鼠。也有用斑馬魚或者果蠅做的（主要是遺傳學方面的實驗），還有豚鼠或者大鼠或者兔子做的（比如說生理學實驗就是用的兔子，做動脈插管），還有用狗做的，還有更高級的用猴子或者猩猩做的（非典時候的動物實驗最后就是用猴子做的）。
     一般是根據研究體系的需要和造模的方便來決定用什么動物，什么品系。在可以的情況下會考慮成本。
選擇實驗動物是根據你所要研究的課題來看的。例如，毒理實驗，免疫實驗大多都會選擇小白鼠，因為小鼠的藥理代謝和家畜的差不多，并且經濟，易飼養，方便操作等。而對于特異性較強的疫病就不可能選用小白鼠，例如藍耳病，最佳的實驗動物就是豬。禽流感的那就是雞，如果是其它動物就可能不會增殖或不會表現出臨床癥狀等。并且在人醫中除了實驗動物的實驗外，還有在人身上的臨床試驗(其實你到醫院住院就有可能成為“小白鼠”)。所以不是說實驗動物都要選擇小白鼠。大多數實驗之所以選擇小白鼠是因為它對實驗的影響不大或能夠滿足實驗的需要。同一類的實驗動物可以分為健康動物，悉生動物，無特定疫源性動物，無菌動物等。實驗動物種類有小白鼠，豚鼠，樹鼩，猴子，猩猩，家畜等。(其實人在為臨床試驗做貢獻的時候也是實驗動物)，所以選擇實驗動物不是唯一的。